Memoriale del rogo dei libri

Passando per Bebelplatz, non è raro imbattersi in persone che guardano un punto a terra al centro della piazza. Avvicinandosi, una lastra di vetro incastonata nella pavimentazione diventa visibile, rivelando una stanza sotterranea con scaffali vuoti.

La biblioteca sommersa

Il monumento mostra ciò che manca. Sotterranea, quasi scomparsa, senza libri, con scaffali bianchi e vuoti, proprio sotto Bebelplatz. Spariti, bruciati, sono i libri di coloro che sono stati ostracizzati e perseguitati dai nazisti, che hanno dovuto lasciare il Paese e le cui storie non possono più essere pubblicate. Gli scaffali sotterranei offrono simbolicamente spazio a circa 20.000 libri. Essi commemorano i circa 20.000 libri che i nazionalsocialisti diedero alle fiamme in questo luogo il 10 maggio 1933. L'artista israeliana Micha Ullman ha progettato il memoriale, che è stato inaugurato il 20 marzo 1995.

Due lastre di bronzo, anch'esse conficcate nel terreno, informano e avvertono con l'iscrizione:
 
Quello era solo un preludio, dove
i libri vengono bruciati,
anche le persone vengono bruciate alla fine.
Heinrich Heine 1820

Al centro di questa piazza, il 10 maggio 1933 gli studenti nazionalsocialisti bruciarono le opere di centinaia di scrittori, giornalisti, filosofi e scienziati liberi professionisti.

Il rogo dei libri

Il 10 maggio 1933, gli studenti dell'Unione Studentesca Tedesca Nazionalsocialista bruciarono i libri insieme ai loro professori in un'azione in tutta la Germania "contro lo spirito antitedesco".
La base per la selezione dei libri bruciati erano le liste nere compilate dal bibliotecario Wolfgang Herrmann, utilizzate per saccheggiare le librerie private e le biblioteche pubbliche e accademiche. Prima di bruciare i libri, gli organizzatori inviano dodici cosiddetti slogan di fuoco, che vengono letti durante i bruciamenti di libri in tutte le città. Con lo slogan "Contro la decadenza e il degrado morale! Per la disciplina e la moralità nella famiglia e nello Stato! Consegno alle fiamme gli scritti di Heinrich Mann, Ernst Glaeser ed Erich Kästner", il romanzo "Fabian" di Kästner viene gettato nel fuoco.
Oltre a Erich Kästner, gli autori ostracizzati includono Sigmund Freud, Karl Marx, Heinrich e Klaus Mann, Rosa Luxemburg, August Bebel, Bertha von Suttner e Stefan Zweig. Molti di questi scrittori, vituperati e perseguitati, avevano già lasciato la Germania per andare in esilio.
Erich Kästner assiste irriconoscibile alle fiamme del suo libro Fabian. Più tardi descriverà questa giornata buia con la parola "tempo funebre". Piove così forte che le fiamme si spengono di continuo. Solo quando i vigili del fuoco versano benzina sulle fiamme, il fuoco brucia.