Tout juste un an après son inauguration, la mairie de Köpenick devint célèbre du jour au lendemain. Voici pourquoi : un cordonnier de 57 ans, qui plus est chômeur, vêtu d'un uniforme de capitaine acheté au préalable aux fripes, arrêta le maire Georg Langerhans, le 16 octobre 1906, afin de s'emparer de la caisse de la ville. Il fut certes emprisonné ultérieurement pour ces faits, mais la pièce de théâtre « Le capitaine de Köpenick » de Carl Zuckmayer fit entrer son personnage dans le répertoire des stéréotypes berlinois.
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